Energía del Océano
Punta Yegua, Yabucoa PR
por: Arlene Pérez Cintrón
Es difícil imaginar la vida moderna sin la electricidad. Nos hemos acostumbrado a todas las comodidades que nos brinda la energía eléctrica. El televisor, la radio, la nevera, la estufa, el aire acondiconado, son algunos de los muchos enseres que usan la electricidad para funcionar y hacernos la vida más agradable. Y hace que nos olvidemos de la contaminación ambiental que se produce porque para obtener la electricidad quemamos combustibles como el petróleo.
La mayor parte de la electricidad usada en el mundo se obtiene de centrales generatrices que queman combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas. Estos combustibles se formaron en la Tierra hace millones de años a partir de la descomposición de plantas y animales. Tienen la gran desventaja de que al quemarse contaminan el aire. Además, no son recursos renovables, y no están distribuidos equitativamente en el planeta.
El océano es fuente de energía
Los científicos se han dado a la tarea de encontrar la manera de producir energía sin contaminar seriamente el ambiente. En la búsqueda de fuentes energéticas limpias se han investigado opciones como la energía solar, la energía del viento y la de las olas del mar. Una alternativa novedosa con la que podríamos contar en Puerto Rico es la energía océano-termal.
La conversión de la energía océano-termal, también llamada OTEC, es un proceso que convierte la radiación solar que cae en los océanos en energía eléctrica. En el mar el agua tiene diferentes temperaturas. En la superficie el agua es más caliente mientras que en la profundidad el agua se torna más fría. El sistema OTEC aprovecha esta diferencia en temperaturas del océano y la emplea para producir energía. Para que funcione, es necesario que la diferencia en la temperatura de las cálidas aguas de la superficie y las frías aguas profundas sea de cerca de 20 grados C. Estas diferencias en temperaturas existen en las aguas tropicales como las de Puerto Rico. Las costas de Maunabo y Yabucoa, al este de Puerto Rico, cumplen con los requisitos para poder generar energía de esta manera, pues se alcanza gran profundida muy cerca de la costa.
Para producir electricidad se usa un fluído que tenga un punto de ebullición bajo como el amonia. El fluído se convierte en vapor al calentarse con las aguas cálidas del mar. La presión del vapor de amonia se expande y mueve una turbina que produce electricidad. Entonces, el amonia gaseosa pasa a unos tanques de almacenamiento, donde las aguas frías del fondo del océano lo convierten de nuevo en líquido, y comienza de nuevo el ciclo.
A pesar de que muchos ingenieros entienden que este método para generar energía es eficiente, no existen plantas de OTEC funcionando comercialmente. En Hawaii opera una planta experimental pero sólo con fines investigativos. Esto no debe sorprendernos si consideramos lo poco que se han desarrollado otras fuentes de energía limpia, como la solar o la del viento. Sin embargo, OTEC es una alternativa muy prometedora, en especial para las islas tropicales que como Puerto Rico y Hawaii, dependen del costoso petróleo importado.
Aunque algunos expertos reconocen que es difícil y costoso reemplazar el petróleo y el carbón con fuentes de energía más limpia, otros opinan que los beneficios hacia el ambiente, justifican el esfuerzo.
Es difícil imaginar la vida moderna sin la electricidad. Nos hemos acostumbrado a todas las comodidades que nos brinda la energía eléctrica. El televisor, la radio, la nevera, la estufa, el aire acondiconado, son algunos de los muchos enseres que usan la electricidad para funcionar y hacernos la vida más agradable. Y hace que nos olvidemos de la contaminación ambiental que se produce porque para obtener la electricidad quemamos combustibles como el petróleo.
La mayor parte de la electricidad usada en el mundo se obtiene de centrales generatrices que queman combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas. Estos combustibles se formaron en la Tierra hace millones de años a partir de la descomposición de plantas y animales. Tienen la gran desventaja de que al quemarse contaminan el aire. Además, no son recursos renovables, y no están distribuidos equitativamente en el planeta.
El océano es fuente de energía
Los científicos se han dado a la tarea de encontrar la manera de producir energía sin contaminar seriamente el ambiente. En la búsqueda de fuentes energéticas limpias se han investigado opciones como la energía solar, la energía del viento y la de las olas del mar. Una alternativa novedosa con la que podríamos contar en Puerto Rico es la energía océano-termal.
La conversión de la energía océano-termal, también llamada OTEC, es un proceso que convierte la radiación solar que cae en los océanos en energía eléctrica. En el mar el agua tiene diferentes temperaturas. En la superficie el agua es más caliente mientras que en la profundidad el agua se torna más fría. El sistema OTEC aprovecha esta diferencia en temperaturas del océano y la emplea para producir energía. Para que funcione, es necesario que la diferencia en la temperatura de las cálidas aguas de la superficie y las frías aguas profundas sea de cerca de 20 grados C. Estas diferencias en temperaturas existen en las aguas tropicales como las de Puerto Rico. Las costas de Maunabo y Yabucoa, al este de Puerto Rico, cumplen con los requisitos para poder generar energía de esta manera, pues se alcanza gran profundida muy cerca de la costa.
Para producir electricidad se usa un fluído que tenga un punto de ebullición bajo como el amonia. El fluído se convierte en vapor al calentarse con las aguas cálidas del mar. La presión del vapor de amonia se expande y mueve una turbina que produce electricidad. Entonces, el amonia gaseosa pasa a unos tanques de almacenamiento, donde las aguas frías del fondo del océano lo convierten de nuevo en líquido, y comienza de nuevo el ciclo.
A pesar de que muchos ingenieros entienden que este método para generar energía es eficiente, no existen plantas de OTEC funcionando comercialmente. En Hawaii opera una planta experimental pero sólo con fines investigativos. Esto no debe sorprendernos si consideramos lo poco que se han desarrollado otras fuentes de energía limpia, como la solar o la del viento. Sin embargo, OTEC es una alternativa muy prometedora, en especial para las islas tropicales que como Puerto Rico y Hawaii, dependen del costoso petróleo importado.
Aunque algunos expertos reconocen que es difícil y costoso reemplazar el petróleo y el carbón con fuentes de energía más limpia, otros opinan que los beneficios hacia el ambiente, justifican el esfuerzo.
Diagrama Zonaedu.com
OTEC en Hawaii
Planta OTEC en Hawai
Estados Unidos estableció en 1974 el Laboratorio de Energía Natural de Hawaii en Keahole Point, en la costa occidental de este estado. Por tres meses en 1979 se generó una pequeña cantidad de electricidad. En octubre 15 de 2006, un terremoto rompió algunas tuberías que fueron reparadas posteriormente. Las compañías Makai Ocean Engineering y Lockheed Martin han continuado la investigación sobre OTEC.
Más información en http://www.nelha.org/
Más información en http://www.nelha.org/
Palabras para ti
1. energía - Capacidad para producir un trabajo.
2. combustible - Material que al ser consumido libera la energía que tiene almacenada. Esta energía se usa para otros propósitos como hacer que una máquina trabaje.
3. combustibles fósiles - Combustibles formados hace millones de años por la descomposición de plantas y animales. El petróleo, el carbón y el gas natural son combustibles fósiles. No son renovables, algún día se terminarán.
4. OTEC - Tecnología de conversión de energía océano-termal. Usa la diferencia en temperaturas entre las aguas superficiales cálidas y las frías aguas profundas para producir energía eléctrica.
5. punto de ebullición - Temperatura a la cual una sustancia pasa de líquido a gas.
1. energía - Capacidad para producir un trabajo.
2. combustible - Material que al ser consumido libera la energía que tiene almacenada. Esta energía se usa para otros propósitos como hacer que una máquina trabaje.
3. combustibles fósiles - Combustibles formados hace millones de años por la descomposición de plantas y animales. El petróleo, el carbón y el gas natural son combustibles fósiles. No son renovables, algún día se terminarán.
4. OTEC - Tecnología de conversión de energía océano-termal. Usa la diferencia en temperaturas entre las aguas superficiales cálidas y las frías aguas profundas para producir energía eléctrica.
5. punto de ebullición - Temperatura a la cual una sustancia pasa de líquido a gas.
Actividades
Contesta:
- ¿Qué características debe tener la costa para que sea posible utilizar la energía océano-termal?
- ¿Qué otro tipo de energía del océano conoces?
- ¿Qué ventajas ofrece OTEC?