por: Arlene Pérez Cintrón

Las especies exóticas son animales, plantas o patógenos que no son naturales de nuestro país. Llegaron a la Isla traídas por el hombre. 

Pericos, guacamayos, cotorras, iguanas, caimanes y monos, son algunas de las especies que han sido introducidas en Puerto Rico. Y aunque sean bonitas y curiosas, las especies exóticas pueden causar serios problemas a nuestra ecología. Muchas de ellas pueden traer enfermedades, o convertirse en depredadores de nuestras especies que no sabrán defenderse por haber evolucionado sin ellas. Además, compiten por agua, alimento y hábitat con nuestras especies y pueden alterar el balance ecológico.

 Tomemos por ejemplo, el caso de los monos en el suroeste de la Isla. Los monos rhesus ypathas llegaron aquí como parte de una investigación científica. Lamentablemente, se escaparon y se establecieron en el área de Lajas donde son la pesadilla de los agricultores, porque se comen sus cultivos. Como si esto no fuera suficiente, los monos también se comen los huevos de la mariquita, ave en peligro de extinción.

La iguana es otra especie exótica que se ha establecido con mucho éxito en Puerto Rico. La población de éstas ha aumentado considerablemente y está dando dolores de cabeza a los conductores en las carreteras pues al atropellarlas se rompen las gomas de los autos. En el aeropuerto Luis Muños Marín son un peligro serio para los aviones que despegan o aterrizan.  Además, se comen las plantas ornamentales y se bañan en las piscinas. Algunos científicos han sugerido que se consuma como la alimento para controlar la población de éstas.

En Puerto Rico hay leyes y reglamentos para proteger nuestra vida silvestre. Tristemente, el contrabando de animales y la falta de conciencia ecológica de algunos comerciantes de mascotas, han contribuido a poner en riesgo nuestras especies. 

Glosario

1.  especies nativas - Especies que viven y se reproducen en Puerto Rico pero también se pueden encontrar en otros lugares como Las Antillas.

2.   especies exóticas - Especies de organismos que no son naturales de un lugar y que son introducidas por el hombre. Pueden ser invasoras  y causar daño al entorno ecológico.

3.   especie endémica - Se considera que una especie es endémica cuando se conoce únicamente de un determinado lugar, ya sea país o región. 

 Para algunos ecólogos, la invasion marina más devastadora de la historia es la del pez león.  Este pez , originario de los océanos Pacífico e Indico, se reproduce rápidamente y devora especies nativas. Además pica a los buzos y afecta el equilibrio en el ecosistema marino. Lamentablemente, ya el pez se ha visto en las aguas de Puerto Rico, Islas Vírgenes y la República Dominicana.

El pez león generalmente se encuentra en bancos de algas, arrecifes de corales, áreas rocosas o lagunas costeras de poca profundidad. También puede encontrarse en alta mar.

A los bañistas en la playa se les recomienda evitar las formaciones rocosas bajo el mar. Aunque el pez no muerde ni ataca a las personas, sus espinas son venenosas y causan un dolor intenso. La toxina en las espinas se mantiene aún después de que el pez esté muerto y puede durar horas en perder su efecto, así que no es sabio tocarlas bajo ningún concepto.


En caso de recibir una cortadura con sus espinas, se recomienda salir del agua y permitir la salida de sangre para sacar el veneno. Sin embargo, algunas personas pueden ser más sensitivas que otras al veneno, así que es prudente buscar ayuda médica.

Las personas que vean el pez deben notificarlo al Laboratorio de Investigaciones Pesqueras a través del (787)833-2025 y/o  al Centro de Mando del Cuerpo de Vigilantes llamando al  (787)724-5700